『Ayn』は原セム語の語根「*ʕayn」に由来し、そこでは「*ʕayn」は「目」を意味した。

『Ayn』は原セム語の語根からアラビア語の文字名「ʿayn（ع）」になり、のちに英語にも「ayn」「ʿayn」として借用された。

当初は「目」を意味していたが、次第にアラビア語の子音の名称や音訳語として用いられ、また人名として現れることもある。