「DSL」は「デジタル加入者線」という用語に由来し、「デジタル」はデジタル信号の使用を指し、「加入者線」は加入者が使用する電話回線を指します。

「デジタル加入者線」は20世紀後半に技術が普及するにつれて「DSL」と略されました。

当初は特定のインターネット接続を指しており、この意味は現代でもほぼ同じです。