「Federal」はラテン語の「foedus」に由来し、「foedus」は「契約」または「条約」を意味しました。

「foedus」はフランス語の「fédéral」に変わり、中英語を経て現代英語の「federal」になりました。

最初は「条約または協定に関する」を意味していましたが、時間とともに「政府制度に関する」という現在の意味に進化しました。