「POW」は英語の「prisoner of war」から由来し、「prisoner」は「捕らえられた人」、「war」は「戦争」を意味します。

「POW」という略語は「prisoner of war」から派生し、特に第2次世界大戦の文脈で20世紀に広く使用されるようになりました。

当初は「戦争中に捕らえられた人」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。