「Plantago」はラテン語に由来し、もともとの語は「plantago」で、語根の「planta」は「足の裏（くつの裏）」を意味した（葉が平らなことに由来）。接尾辞「-ago」は関連するものを示す。

「Plantago」は古典ラテン語で平たい葉を持つ植物を指す語として使われ、中世ラテン語を経て英語の植物分類名『Plantago』として取り入れられた。

当初は『足の裏』を意味する語が葉の形状を指す語となり、最終的に植物自体および学名の属名『Plantago』を表すようになった。