「RINO」は英語のフレーズ「Republican In Name Only」から由来し、「Republican」は共和党員を指し、「In Name Only」は党の原則に真に従っていないことを意味します。

「RINO」という用語は20世紀後半にアメリカ合衆国で政治的なラベルとして登場しました。

当初はリベラルすぎると見なされた共和党員を批判するために使われ、現代でもこの意味はほぼ変わっていません。