「SMS」は電気通信業界から来ており、特に「ショートメッセージサービス」という用語から来ています。「ショート」は「短い」を意味し、「メッセージ」は「通信」を意味します。

「SMS」は1980年代にGSM（グローバルシステムフォーモバイルコミュニケーションズ）標準の一部として開発され、1990年代に広く使用されるようになりました。

当初は「短いテキスト通信」を意味していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。