「SO2」は化学記号「S」（硫黄）と「O」（酸素）から由来し、下付き文字「2」は酸素原子が2つであることを示します。

「SO2」という用語は、現代化学命名法の発展以来、科学的文脈で使用されています。

最初は二酸化硫黄の化学組成を説明するために使用されており、この意味は一貫して残っています。