「U-boat」はドイツ語の「Unterseeboot」に由来し、「unter」は「下」、「see」は「海」を意味します。

「Unterseeboot」は第一次世界大戦中に英語で「U-boat」に短縮されました。

最初は「海中の船」を意味していましたが、時が経つにつれて、世界大戦で使用されたドイツの潜水艦を特に指すようになりました。