「abstain」はラテン語の「abstinere」に由来し、「ab-」は「離れて」、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「abstinere」は古フランス語の「abstenir」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「abstain」になりました。

最初は「自分を抑える」という意味でしたが、時間とともに「自発的に控える」という現在の意味に進化しました。