「accidental」はラテン語の「accidentalis」に由来し、「accidere」は「起こる」を意味していた。

「accidentalis」は古フランス語の「accidental」に変わり、中英語を経て現代英語の「accidental」になった。

最初は「偶然に起こる」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。