「アセチル化」は「アセチル」という言葉に由来し、これはラテン語の「アセトゥム」（酢）から派生した。

「アセチル」はラテン語の「アセトゥム」から変化し、科学用語を通じて現代英語の「アセチル化」になった。

最初は「アセチル基を導入する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。