「activate」はラテン語の「activare」に由来し、「act-」は「行う」を意味し、「-ivare」は動詞形成接尾辞でした。

「activare」はフランス語の「activer」に変わり、中英語を経て現代英語の「activate」になりました。

最初は「活性化する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。