「agony」はギリシャ語の語『agonia』に由来し、もともと『競争』や『闘い』を意味した『agon』から来ている。

『agonia』はラテン語の『agonia』になり、オールドフレンチの『agonie』、中英語の『agonie』を経て、現代英語の『agony』になった。

当初は『競争』や『闘い』を意味していたが、時を経て『激しい痛みや苦悩』という現在の意味に変化した。