「アルケン」は「アルキル」と接尾辞「-ene」の組み合わせに由来し、「アルキル」は炭化水素基の一種を指し、「-ene」は二重結合の存在を示します。

「アルケン」は19世紀に二重結合を持つ炭化水素を表すために使用されたドイツ語の「Alken」に由来します。

最初は二重結合を持つ炭化水素を指しており、この意味は現代でも一貫して使用されています。