「allele」はドイツ語の「Allel」に由来し、「allelomorph」の短縮形で、「allelo-」は「互いに」、「-morph」は「形」を意味しました。

「allelomorph」は遺伝学における科学的使用を通じて現代英語の「allele」に変化しました。

最初は「遺伝子の代替形」を指しており、この意味は現代でもほぼ同じです。