「alternative」は中世ラテン語の「alternativus」に由来し、「alternare」は「交互に行う」を意味しました。

「alternativus」はフランス語の「alternatif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「alternative」になりました。

最初は「交互に行う」を意味していましたが、時間とともに「2つ以上の利用可能な可能性の1つ」という現在の意味に進化しました。