「alter」はラテン語の「alterare」に由来し、「alter」は「他の」を意味した。

「alterare」は古フランス語の「alterer」に変わり、中英語を経て現代英語の「alter」になった。

最初は「他のものにする、異なるものにする」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じままである。