「antagonism」はギリシャ語の「antagōnizesthai」に由来し、「anti-」は「反対」を意味し、「agōnizesthai」は「争う」を意味しました。

「antagōnizesthai」は後期ラテン語の「antagonismus」に変わり、中英語を経て現代英語の「antagonism」になりました。

最初は「反対して争う」を意味しましたが、時間とともに「積極的な敵意や対立」という現在の意味に進化しました。