「反科学」は「反対」を意味する接頭辞「anti-」と「知識」を意味するラテン語「scientia」から来た「science」から派生した。

「反科学」は「anti-」と「science」を組み合わせて、科学的原則に反対することを表現するために形成された。

当初は「科学に反対する」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。