「抗原」はドイツ語の「Antigen」から来ており、「anti-」は「反対」を意味し、「gen」は「生成」を意味します。

「抗原」は20世紀初頭にドイツ語の「Antigen」から英語に取り入れられました。

最初は「免疫反応を引き起こす物質」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。