「appall」は古フランス語の動詞『apalir』に由来し、さらに遡ればラテン語の『pallēre』（青ざめる）が語源です。

古フランス語『apalir』が中英語の『appallen』を経て、現在の英語『appall』になりました。

当初は「青ざめさせる（身体的に顔色を失わせる）」という意味でしたが、時を経て「ひどく驚かせる・ぞっとさせる」という現在の主要な意味に変化しました。