「applaud」はラテン語の「applaudere」に由来し、「ad-」は「〜に」、「plaudere」は「拍手する」を意味していた。

「applaudere」はフランス語の「applaudir」に変化し、中英語を経て現代英語の「applaud」になった。

当初は「承認の拍手をする」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。