「autarky」はギリシャ語の「autarkeia」に由来し、「auto-」は「自己」、「arkein」は「満足する」を意味しました。

「autarkeia」はラテン語の「autarchia」に変わり、中世英語を経て現代英語の「autarky」になりました。

当初は「自給自足」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。