「autonomous」はギリシャ語の「autonomos」に由来し、「auto-」は「自己」、「nomos」は「法」を意味しました。

「autonomos」はラテン語の「autonomus」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「autonomous」になりました。

最初は「自己統治または独自の法律を持つ」という意味でしたが、時間とともに「独立または自給自足」という現在の意味に進化しました。