「awl」は古英語の「æl」に由来し、「æ-」は「尖った」を意味し、「-l」は縮小辞でした。

「æle」は中英語の「al(e)」に変わり、最終的に現代英語の「awl」になりました。

最初は「穴を開けるための尖った道具」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。