「baitfish」は「bait」と「fish」の組み合わせに由来し、「bait」は「魚を誘うための餌」を意味し、「fish」は水生動物を指します。

「baitfish」はその形と意味が英語に導入されて以来、ほとんど変わっていません。

当初は「餌として使われる魚」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。