「barbarian」はギリシャ語の「barbaros」に由来し、「barbar-」は「外国の」または「奇妙な」を意味しました。

「barbaros」はラテン語の「barbarus」に変わり、最終的に古フランス語の「barbarien」を経て現代英語の「barbarian」になりました。

当初は「外国のまたは奇妙な」を意味していましたが、時が経つにつれて「野蛮なまたは原始的な」という現在の意味に進化しました。