「belittle」は英語に由来し、接頭辞「be-」は「〜にする」、単語「little」は「小さいまたは重要でない」を意味します。

「belittle」は18世紀後半にトーマス・ジェファーソンによって作られ、現代英語ではほとんど変わっていません。

当初は「小さくする、または重要でないようにする」という意味で、現代の使用でもこの意味はほとんど変わっていません。