「ケージフリー」は英語の「cage」と「free」から由来し、「cage」は「鳥や他の動物が閉じ込められるバーやワイヤーの構造」を意味し、「free」は「他の人の支配下にない、または他の人の力の中にない; 自分の望むように行動したり行われたりすることができる」を意味する。

「ケージフリー」は、動物により多くの自由を与える畜産方法を説明するために「cage」と「free」の組み合わせから進化した。

最初は動物がケージに閉じ込められていないことを指し、この意味は現代でも一貫している。