「cartoon」はイタリア語の「cartone」に由来し、「cartone」は「強い厚紙またはボール紙」を意味しました。

「cartone」はフランス語の「carton」に変わり、中英語を経て現代英語の「cartoon」になりました。

最初は「準備デザインまたは図面」を意味しましたが、時間とともに「ユーモラスまたは風刺的な図面またはアニメーション」の現在の意味に進化しました。