「chancellor」はラテン語の「cancellarius」に由来し、「cancellus」は「格子」または「障壁」を意味しました。

「cancellarius」は古フランス語の「chancelier」に変わり、中英語を経て現代英語の「chancellor」になりました。

最初は「裁判所の役人」を意味しましたが、時間とともに「大学や政府部門の長官」という現在の意味に進化しました。