「characterize」はギリシャ語の「kharaktēr」に由来し、「kharaktēr」は「彫刻師」または「印」を意味した。

「kharaktēr」はラテン語の「character」に変わり、中世英語を経て現代英語の「characterize」になった。

最初は「彫刻する」または「印をつける」という意味だったが、時間とともに「何かの特徴や性質を記述する」という現在の意味に進化した。