「ciphertext」は「cipher」と「text」の組み合わせに由来し、「cipher」は「秘密の書き方」を意味しました。

「cipher」はアラビア語の「ṣifr」から「ゼロ」または「空」を意味し、古フランス語の「cifre」を経て現代英語の「cipher」になりました。

最初は「cipher」は「ゼロ」を意味しましたが、時間とともに「秘密のコード」という現在の意味に進化しました。