「civility」は中世フランス語の「civilité」に由来し、「civil」は「市民に関する」を意味していた。

「civilité」は中世後期に英語の「civility」に変化した。

当初は「市民である状態」を意味していたが、時が経つにつれて「礼儀正しさ、丁寧さ」という現在の意味に進化した。