「cold-shoulder」は英語のフレーズ「give someone the cold shoulder」から来ており、「cold」は「冷たい」、「shoulder」は「肩を向ける」ことを指している。

「give someone the cold shoulder」というフレーズは19世紀に社会的拒絶を表すために使われた。

最初は「歓迎されない客に冷たい羊肉を提供する」という意味だったが、時間とともに「誰かを無視または拒絶する」という現在の意味に進化した。