「competent」はラテン語の「competentem」に由来し、「com-」は「一緒に」、「petere」は「求める」を意味しました。

「competentem」はフランス語の「compétent」に変わり、中英語を経て現代英語の「competent」になりました。

最初は「適切な」または「ふさわしい」を意味しましたが、時間とともに「必要な能力やスキルを持っている」という現在の意味に進化しました。