『competitor』はラテン語の『competere』に由来し、『com-』は「ともに」、『petere』は「求める／目指す」を意味した。

『competitor』は後期ラテン語（medieval Latin）の『competitor』（「会する者、ライバル」の意）から発展し、古フランス語・中英語を経て英語に入り、現在の意味に定着した。

当初は「同じものを求める者（ともに求める者）」という意味だったが、次第に「競争相手・対抗者」の意味に変化した。