「complementary」はラテン語の「complementum」に由来し、「com-」は「一緒に」、「plere」は「満たす」を意味していた。

「complementum」はフランス語の「complémentaire」に変化し、中英語を経て現代英語の「complementary」になった。

最初は「満たす、または完成させる」を意味していたが、時間とともに「質を高める、または強調する」という現在の意味に進化した。