「compost」はラテン語の「compositus」に由来し、「com-」は「一緒に」、「positus」は「置かれた」を意味しました。

「compositus」は古フランス語の「compost」に変わり、中英語を経て現代英語の「compost」になりました。

最初は「様々な物質の混合物」を意味していましたが、時間とともに「土壌を肥やすために使用される腐敗した有機物の混合物」という現在の意味に進化しました。