「圧縮空気」は「圧縮」と「空気」の組み合わせに由来し、「圧縮」は「一緒に押すこと」を意味し、「空気」は地球を取り囲む目に見えない気体物質を指します。

「圧縮空気」という用語は、技術の進歩により空気の圧縮と貯蔵が可能になった19世紀から使用されています。

最初は圧縮された空気全般を指していましたが、時間の経過とともに、特に産業および機械用途で使用される空気を指すようになりました。