「contrary」はラテン語の「contrarius」に由来し、「contra-」は「反対」を意味し、「-arius」は形容詞を形成する接尾辞でした。

「contrarius」は古フランス語の「contraire」に変わり、中英語を経て現代英語の「contrary」になりました。

最初は「反対または逆」を意味し、この意味は現代の使用でもほぼ同じです。