『costly』は中世英語の『costli』に由来し、『cost』は『価格』を意味し、『-ly』は形容詞を形成する接尾辞でした。

『costli』は現代英語の『costly』に変化し、その比較級が『costlier』になりました。

最初は『高い価格を持つ』という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。