「covertly-expressed」は「covertly」と「expressed」から成る複合語。「covertly」は最終的にラテン語「cooperire」（「覆う」）に由来し、古フランス語「covrir」、中英語「covert」を経由。「expressed」はラテン語「exprimere」（「ex-」は「外へ」、「primere」は「押す」）に由来。

「covert」（古フランス語「covrir」由来）に英語の副詞語尾「-ly」が付いた「covertly」と、古フランス語「exprimer」由来の中英語「express(e)」からの「expressed」が結びつき、現代英語の複合形容詞「covertly-expressed」として用いられるようになった。

当初は「隠された／覆われた」と「押し出す／表す」という語根の意味を持っていたが、次第に「公には言わず、遠回しに伝えられる」という現代的な意味に定着した。