「cynical」はギリシャ語の「kynikos」に由来し、「kyn-」は「犬」、「-ikos」は「に関する」を意味しました。

「kynikos」はラテン語の「cynicus」に変わり、中英語を経て現代英語の「cynical」になりました。

最初は「犬のような」行動を意味しましたが、時間とともに「人間の誠実さや誠意を疑う」という現在の意味に進化しました。