「dearly」は古英語の「dēorlice」に由来し、「dēor」は「貴重な」を意味し、「-lice」は副詞の接尾辞でした。

「dēorlice」は中英語の「deerly」に変化し、最終的に現代英語の「dearly」になりました。

当初は「貴重に」または「高価に」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。