「デシメートル」はフランス語の「décimètre」に由来し、ラテン語の「decimus」（10番目）と「metrum」（測定）から派生しています。

「décimètre」は19世紀に英語の「decimeter」として採用され、その意味は長さの単位として維持されています。

最初は「メートルの10分の1」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。