「decolonize」は「de-」という接頭辞から来ており、「逆にする」または「取り除く」という意味で、ラテン語の「colonia」（植民地）から来た「colonize」に由来します。

「decolonize」は植民地化を逆転させるという概念から進化し、20世紀に多くの国が植民地支配から独立を求めた重要な運動となりました。

最初は「植民地支配を取り除く」という意味で、現代でもこの意味は一貫しています。