「defame」はラテン語の「diffamare」に由来し、「dis-」は「離れて」を意味し、「fama」は「評判」を意味しました。

「diffamare」は古フランス語の「defamer」に変わり、中英語を経て現代英語の「defame」になりました。

最初は「報告を広める」という意味でしたが、時間とともに「虚偽の発言で誰かの評判を傷つける」という現在の意味に進化しました。