「default」は古フランス語の「defaute」に由来し、「de-」は「離れる」、「faillir」は「失敗する」を意味していた。

「defaute」は中英語の「defaute」に変わり、最終的に現代英語の「default」になった。

最初は「失敗する、欠ける」を意味していたが、時間とともに「義務を果たさない」という現在の意味に進化した。